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▶「通信手段史シリーズ全8話まとめ｜飛脚からスマホまでの通信の進化」
通信手段史シリーズ第3回は、江戸時代の通信を支えた飛脚 と 宿場町に焦点を当てます。
前回の「手紙文化の誕生」から一歩進み、いよいよ“情報が遠くへ移動する仕組み”が整っていく時代です。
江戸時代は約260年にわたる平和が続き、全国の交通網が整備されました。
その中心となったのが五街道と宿場町、そしてそこを駆け抜けた飛脚たちです。
飛脚とは何か
飛脚は、現代でいう「宅配便＋郵便＋高速配送」を兼ねた存在。
主に以下の3種類がありました。
- 公用飛脚（幕府の通信） 将軍家や大名の命令・報告を運ぶ国家レベルの通信網。
- 大名飛脚（藩の通信） 江戸藩邸と各地の城下町を結ぶ、藩専用の通信ルート。
- 町飛脚（民間の通信） 商人や庶民が利用できる、いわば「民間宅配サービス」。
特に町飛脚は、商取引の発展とともに需要が急増し、江戸の経済を支える重要なインフラとなりました。
宿場町が通信のハブだった
飛脚が長距離を走るためには、休息・乗り継ぎ・補給が必要です。
その役割を担ったのが 宿場町。
宿場町は単なる宿泊地ではなく、
- 馬の交換
- 人の交代
- 荷物の受け渡し
- 情報の中継
など、通信ネットワークの拠点として機能していました。
現代でいう「物流センター」「通信基地局」に近い存在です。
江戸の通信速度はどれくらい？
飛脚の速度は驚くほど速く、江戸〜京都間（約500km）を最速3日で走破した記録もあります。
もちろんそこまで速いのは特急便のような特別体制ですが、通常でも5〜7日ほどで到着していたと言われています。
当時の交通手段が徒歩中心であることを考えると、これは驚異的なスピードです。
飛脚がもたらした社会変化
江戸の通信網は、社会に大きな影響を与えました。
- 商取引が全国規模で成立
- 情報の流通が活発化
- 地域間の文化交流が進む
- 「時間を意識する社会」への変化
特に商人たちは、飛脚を使って「相場情報」「注文書」「契約書」を頻繁にやり取りし、現代のビジネスコミュニケーションの原型が形成されていきます。
次回予告：明治時代（郵便・電信・電話）
第4回は、江戸後期〜明治維新にかけて登場する電信（モールス信号）の時代へ。
「人が運ぶ通信」から「電気が運ぶ通信」へと、劇的に変化する瞬間を追います。
第4回も引き続きお楽しみください。
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